「おう……」
紅に橙に色を染めた葉たちは 落葉の時を待ちながら
なお深く織り重なって 濃闇を創り出す
その木立は果てのない 迷宮がごとくに続いたが
それは突然終焉を告げ 鮮らかな日没の陽光が
その銀の瞳を貫いた
思わず細めた瞳で見上げると
高い──高い天にかかるは 幾重にもまとわりつくような霞雲
それが落日の陽を纏（まと）い 螺鈿のごとくに様々に
その彩りを変え 光りを織り
真珠光のように淡く 天一面を煌き染めあげる
「わぁ……なんて綺麗……」
思わず歩を止め 木晩が呟く
「これを八雲と云うんだね……本当に八雲兄様そのもののよう……」
修羅の銀瞳にちいさな光りが宿る
そうしていつものように くっとちいさく笑って言う
「おう あれは色男だからな」
八重二十重に光を纏う霞雲を見上げ
魅入られた瞳で木晩は言う
「如月姉様達 どんな旅をなさっているかな……」
その銀に光る瞳をちらと木晩に向け
そうして修羅は吐き捨てるように言う
「これだからな……全くねんねの守りには飽き飽きだぜ……」
「何だって！」
木の実のおおきな輝く瞳で 木晩は修羅を睨みつける
もういちど修羅はくっと笑う──いつものように
そうして想いを馳せる──この天に続く遠い地に──
「これは……酷い……」
朽ち果て荒れ果てた門の前で 歩を止めた八雲は思わず呟く
横の如月は蒼白の顔色
その艶をさえ失いかけた瑠璃の瞳で 何も言わずに八雲を見遣るが
そんな如月に いつものように八雲は
優しく だが心落ち着かぬ様子で微笑んで
そうしてその門を 静かに押し開き歩を踏み入れる
綺羅と煌く ひとつに束ねられた金の髪
それがそよぐ風になびいたその瞬間
静かな男の声がした
「待たれよ」
男は門の内に一人静かに立っていた
さながら殿上人の雅ないでたちも その遜色を失うがまま
だがその瞳は静かに堂々と澄む
男はその瞳で二人を見遣り そうして静かに言の葉を続ける
「剣持つ血をまとう方達が この村に何用か」
八雲は歩を止め その腕を上げ如月の行く手も遮る
そうして男を見遣る──その碧の瞳の静かないろ──
そうしてゆっくりと言葉を告げる
「連れの者の傷の手当と 今宵一夜の寝所をお願い出来ぬかと」
男はゆるりと如月に瞳を向ける
「古い太刀傷を悪くされたか……いたわしい事……だが」
男の瞳に鋭い光りが煌く
「剣揮う旅の方達 御覧になるが良い」
瞳前に広がるは──それは久遠の比ではない
瞳覆うばかりの 凄まじい零落の様
「ここは楽士の集う村 ただ琴と笛の音だけの響く村
剣士などもとより ただひとりとしておるはずもない
そこにあやつめらは 剣を振りかざし襲いかかった
血を噴き出し 肉を斬り絶ち──剣はただ 破壊のみを生み
全てを滅びの道へと導くばかり
傷つかれた御身には お気の毒だが
それも言わば 剣に頼る御身の業の故
この村にお入りいただく訳には まいりませぬ」
荒れすさぶばかりの村を やるせない瞳で見つめていた八雲は
その瞳を地に落とし そうしてしずかに瞳を閉じる
暫くの沈黙──ただ吹く風が金の髪を揺るがせてゆく
俯き 傷の痛みに耐えていた如月が
思わず瞳を上げ 八雲に言葉を発しようとした その時
八雲はゆうるりと如月の方を向き
そうしてその腰の剣を 鞘ごとするりと抜き取った
男の瞳にひとすじの煌く光り──
そうして自らの剣をも抜き取り 八雲は静かな声で話し出す
「それでも尚お頼みするより 私には法がない
この身を二本の剣と共に 一夜こちらにお預けしよう
それより他に私に 出来得る事は何もない」
如月は思わず八雲を見遣る
だが即座に言葉を失う──その瞳の 何といういろ──
八雲はずしりと重い二本の剣を男に手渡す
男はまず剣を見つめ そうしてそれから八雲を見遣る
そしてその変わらぬ堂々とした顔つきを ほんの少し微笑ませ
暫くの後に言う
「この見事な剣と御身 確かに一夜お預かりした
では 私に連いて来ていただこう」
その瞬間碧の瞳が がらりと違ういろの光りを放つ
「では連れの者の身 必ず保証くださるか」
男は 堂とした態度をひるませもせず
微笑みさえ浮かべながら静かに言う
「生き残る医術師数少なく 充分なお手当は叶わぬかも知れぬが
今宵一夜の寝所はしかと約束した──御安心なさるが良い」
そして続けて言う
「では そなたはこちらに」
八雲を後ろに従え 歩み乍ら男は思う
今一瞬の瞳は正に 闘いに手を染めた者の光り
だが 忌まわしき剣に身を委ね生きるこの男の瞳の
何と無欲無心で 寂静な事──美しい事よ──
八雲が導き通されたのは
今にも朽ち果てんとする だが趣あくまで深い
ちいさな殿のなか
その真中に鎮座するは
初老の 雅を纏いし もの静かな男
だがその瞳光は まるで人を射るかのごとくに鋭く輝く
「この村の長である」
八雲を導いた男は一言そう言って
深く一礼の後 退座した
八雲は深く長い一礼をして そのまま膝を落とし
それからようやく頭を上げる
するとその時 その長の鋭い瞳に
恐ろしいような光りが煌き走る
だが次には穏やかな 低い声でゆうるりと話し出す
「こは麗しき 宝玉の色を併せ持つ男──名は何と言う」
「……八雲」 その瞳には一筋の畏れもない
「八雲と──まことその姿に似つかわしい名よの──
して どちらに向かわれる」
「久遠に戻る途中にございます」
「久遠……と……」
長の瞳に今一度──それはまるで修羅の瞳のようだと八雲は思う──
鋭い閃光がぎらりと走る
「ではそなたが久遠の地の 見事な光る髪を持つという
神より剣に生きよと命ぜられし
宝剣 朱壬の継承者なるか」
八雲は浅く一礼し そのまま瞳を少し細める
静寂 長い──そしてそのあとの 穏やかな声
「のう 剣の申し子 八雲よ」
八雲の ひとつに束ねられた金の髪が
ほんの少し綺羅とゆらめく
「私は不思議でならなかった──
この平穏で無防備な楽士の村が攻め入られたのは
我が宝琴 �蒄啗涕招邏廖覆茲海Δ瓦欧鵑里欧辰�ん）に
あやつらが目をつけた故
だがそのようなものを何故
剣揮う血みどろの戦いの亡者共が 欲しがるのだろうとな──
だがその靄が今 そなたを瞳前にし
晴れてゆく思いがする──」
八雲は思わず頭を上げる──その瞳の 煌き──
「�蒄咾侶邏廚蓮，海涼呂里發里任△蠅泙靴燭�」
意を得たように長は微笑み
そうして悲しみに満ちた瞳で 話を続ける
「その名手と謳われた弾き手と共に
今は天上のものだがな──
�蒄咾任覆い里鰐鞠阿慮造螯；，世� のう八雲
琴の音の風雅 たしなむ御心が
そなたには おありだろう」
月の琴の音は 幽玄の響き あはれの調べ
その彩なす音につつまれながら 長は思う
まこと世にこのような 面妖事があろうとは──
人の生き血を浴びて生きるを宿命とされ
その生き人と思えぬ技量と冷徹の故
闘神の御子とさえ畏れられる男
その男にあの──愛してやまぬ�蒄啖邏廚�
弾き手と違（たが）うことなきauraを見るとは──
小さく荒んだ だが清らかな小屋
八雲が歩を踏み入れると
床に休んでいた如月が 上体を起こす
「そのままで良い──気分は少しは良いか？」──いつもの優しい声
「八雲……すまない 本当に……すまない
酷い仕打ちを されたのではないか？」
すがるような──
八雲は思う──こんな如月の瞳を見るのは初めてだ──
瑠璃の瞳を震わせ如月は言う
八雲はゆっくりと跪き その手を如月の頬にやり
そうしていつもと同じように 優しい瞳でみつめて言う
「何も……ただ 美しい琴の音を 聴かせて下さった」
なお動揺おさまらぬ如月の瞳の前で
八雲は束ねていた麻紐をするりとほどく
放たれた金の髪は 蝋燭の明かりをうけて光りを放ち
それは小屋中に煌きを撒き散らす
「今宵は何も気にせず ゆっくりと休むがいい
剣は約束のとおり まだ手の内にもどらぬ故
万一のため 私は一夜この窓の元に
座りあなたを 見守ろう」
小さな窓の外は ただ闇ばかり
月のかけらもない 闇ばかり
そう──あれも今宵と同じような
臥待の月の夜だった
八雲は遠い日の頃を思い出す──
声の変わりもまだ済ませぬ頃の事
自らの剣で 初めて人の命を絶った
その腕さばきの見事さに 皆は感嘆と称賛を惜しまない
だが 心奥底の疼きは大きく
そのつきあげる思いは耐え難い
思わずひとり宿舎を抜け出し 夜の闇を彷徨った
月の無い夜は ただ真の闇
だがその恐怖より
迫り来る自らの 心の底の闇への恐怖が先に立つ
その時──どこからか琴の音が闇の中を漂いめぐる
それに気付いた時には既に 何かに導かれるかのように
その調べの元へと 足を向けていた
ようやく天には下弦の月
その月明かりに照らされ見ゆるは
ぼやり淡い銀のいろの 長い髪をひとつに束ねた
殿上人の御付きを思わせるような 年若い青年
その腰には見事な螺鈿細工の月琴
男は八雲をちらりと見遣るも 琴弾く手を止めもせず
ただ一言こう言った
「何と美しい金の髪なのに」
畏る畏る横に腰を下ろすと
その琴の音の 何と胸に染み入る事──
男は微笑んでやわらかに言う
「どうやらあなたは この琴に気に入られた様子
今宵は特に 美しく鳴る──」
男のつまびく琴の響きは 心の奥底にまで深く染み入り
そこに巣食う闇さえも 祓いのけてくれるかのよう
だが何よりも
この世には自らの知らぬ 美しい世界がある
その真を知った事 そのひとつに触れ得た事に
ただ心穏やかに安らいで
そうして次には哀しくなった
だがその琴の音忘れ難く
時の許す限り 月の明かりの元に響く
銀髪の男の琴の音に つつまれにゆく日が続いていた──
ある時男は 琴つまびき乍ら
やわらかな声でこう言った
「あなたはまるで 遠い地の
この世の至宝の琴のよう
その地で私はただ一度
その調べに触れる事ができたのだけれど
典雅なことは雲上のごとく
魔のように妖しいあの響きは
あれはまこと 幽玄とあはれの極み
その名を �蒄啗涕招邏廚噺世�
徨（さまよ）う �茵覆Δ弔�しい）ひと──
あなたは剣持つ誇り高い男だけれど
それでも あなたそのもののようだろう？」
それから幾月の時が流れたか
男は琴つまびく指を初めて止め 静かに話し出す
「あなたにこの琴の音を
聴いてもらうのも 今宵が限り
私は �蒄咾硫擦�忘れられない
だから師に許しを乞い かの地で修業を積む決意をした
あなたと暫くの別れをするにあたって
ひとつ願いたい事がある
なにゆえか あなたはひどく疎んでいるが
その金の髪は 風に靡くを欲している
次にはきっと 美しく光る髪をゆらめかせ
久遠の誇る剣士となられたあなたと
逢えますように」
忌まわしいこの色の髪
何故それを拒まなかったのか 今もよくわからない
そうして少しずつ伸びてゆく髪を 驚いた事に
何より喜んだのは 誰あろう彌勒だった
髪は時と共に長く──風に靡くようにもなったが
だが銀髪の男は戻らない
それから数知れぬ程の命を斬り
自身も幾度となく傷付けたが
だがあの琴の音を聴く事は
もはや二度と叶わなかった
私は長に 訊ねるべきであっただろうか
名琴�蒄咾般燭魘Δ砲靴�
その神より才を与えられし弾き手とは
銀の髪輝く 異邦の人であったかと──
深い睡りのそのあとで 如月はふと瞳を醒ます
窓の元には八雲の影
声をかけようとして ふと言の葉を飲み込む
あれは──今姿を消さんとする下弦の月のいたずらか
八雲の瞳に潤む光りの玉響が きらり煌き見えたのは──
暁闇のころ
眠れぬ一夜を過ごした修羅の瞳に
ぎらりと光りが走りゆく
地に足つける庸の者が いくら手を高く掲げたところで
あの天の高みの雲の光りに
その指先さえ触れられるはずもない
それを真に名のとおり
幾重にも手中にして あの男は生を受けたという訳か──
真の闇のなかにただ
その銀の瞳を光らせて
──そうして心のなかで
修羅はちいさく──低く呟く
「お前は馬鹿だぜ……なぁ 八雲」
白背景がお好みの方はこちらに用意してございます
